¿Arancel o poder? Un test para la soberanía farmacéutica europea

El anuncio de Donald Trump de imponer un arancel del 100% a los medicamentos de marca no fabricados en Estados Unidos ha abierto un nuevo frente en la política económica global. Más que una medida comercial convencional, es una señal de cambio profundo: los instrumentos económicos ya no son neutros, sino palancas de poder en la competencia global. Sectores estratégicos como el farmacéutico o biotecnológico se convierten en terreno de disputa geopolítica. ¿Cómo debe responder Europa? ¿Cómo puede proteger su capacidad industrial?

a medida fue anunciada el 25 de julio con entrada en vigor prevista para el 1 de octubre de 2025, pero ha quedado de momento pospuesta dadas las tensiones que ha generado dentro y fuera del país. Este retraso se debe, en parte, a las negociaciones con grandes farmacéuticas (Pfizer, Lilly o AstraZeneca, esta última como primera gran compañía europea en alcanzar un acuerdo), que han obtenido exenciones temporales a cambio de ampliar su producción en EE. UU. También a la ausencia de una orden ejecutiva o marco regulatorio que concrete plazos y excepciones; y a la presión diplomática de la Unión Europea, que logró en julio limitar provisionalmente el arancel al 15% mientras continúan las negociaciones.

"Los efectos económicos previsibles apuntan a un posible encarecimiento de tratamientos en EE. UU. y fragmentación de las cadenas de suministro globales"

Esta política se enmarca en una narrativa que busca relocalizar capacidades estratégicas mediante presión comercial. La Administración estadounidense sostiene que ha estado subvencionando los medicamentos del resto del mundo y justifica el arancel como vía para recuperar autonomía industrial. Sin embargo, los efectos económicos previsibles apuntan en otra dirección: un posible encarecimiento de tratamientos en EE. UU. y fragmentación de las cadenas de suministro globales.

Este contexto plantea un dilema especialmente sensible para Europa. La innovación biomédica y el acceso a nuevos tratamientos dependen de redes internacionales densas, transferencia de conocimiento, datos compartidos y normativas interoperables. Fragmentar ese ecosistema bajo presión política puede comprometer la innovación y debilitar la competitividad del mercado europeo. Según FarmaIndustria, las pérdidas podrían alcanzar los 18.000 millones de euros anuales en exportaciones farmacéuticas europeas, incluyendo más de 1.000 millones desde España.

El informe Draghi (2024) insiste en que Europa debe preservar su capacidad de decidir y actuar en sectores críticos, pero sin caer en el aislacionismo. Lo llama autonomía estratégica abierta: proteger sin aislar, relocalizar sin romper la interdependencia. Para responder a este desafío, será necesario una política industrial común que priorice sectores estratégicos como la industria farmacéutica y biotecnológica. Instrumentos como el Paquete Farmacéutico, la Critical Medicines Act o la futura Biotech Act serán clave. El anunciado Fondo Europeo para la Competitividad ofrece una oportunidad clave para movilizar la inversión pública y privada hacia capacidades críticas como la producción de principios activos, terapias avanzadas o infraestructuras de fabricación de alto nivel. Asimismo, la estrategia Made in Europe, orientada a reindustrializar sectores clave, o los mecanismos de compra conjunta (Joint Procurement), pueden mejorar la previsibilidad de la demanda y acelerar el despliegue de capacidades industriales.

"No se puede improvisar, sino que se requiere planificación, estabilidad política y una visión compartida sobre el papel de Europa en el nuevo orden económico global"

Esa arquitectura contribuirá a reducir la dependencia exterior, escalar proyectos industriales desde Europa al resto del mundo y preservar el acceso a la innovación terapéutica, alineando soberanía industrial, innovación tecnológica y sostenibilidad de los sistemas de salud. El impacto de todas estas medidas dependerá de su integración en una visión industrial más ambiciosa, que apueste por la planificación a largo plazo.

De no hacerlo, Europa corre el riesgo de que su industria farmacéutica y biotecnológica quede desplazada entre el músculo productivo estadounidense y el desarrollo acelerado del mercado asiático. El caso de los medicamentos no es una excepción, sino un síntoma de una reconfiguración industrial en marcha. La autonomía estratégica abierta no puede ser solo un discurso: debe traducirse en decisiones de inversión y un desarrollo normativo claro y ágil. Tampoco se puede improvisar, sino que requiere planificación, estabilidad política y una visión compartida sobre el papel de Europa en el nuevo orden económico global.