El mapa de la biotecnología: cómo afecta la geopolítica a un sector clave para Europa

La geopolítica es una disciplina que añade dinamismo y complejidad a cualquier ámbito. Para sectores en auge como el biotecnológico ofrece, además, un nuevo prisma para abordar los retos y los avances. En un esfuerzo por generar un análisis que pueda explicar cuál es la situación actual de Europa y España a nivel biotecnológico —en contraposición tanto a Estados Unidos a China—, la Asociación Española de Biompresas (AseBio) ha elaborado el mapa The New Geopolitics of Biotechnology: Emerging Powers and Established Hegemonies. 

"La competición por el liderazgo tecnológico ya no es solo una carrera económica, sino que también es una cuestión de poder, influencia o seguridad nacional"

La infografía, que ahora comparte en exclusiva Agenda Pública en su empeño por situar la ciencia, la salud y la innovación como una prioridad editorial, se ha presentado en BIOSPAIN 2025. En palabras del director general de AseBio, Ion Arocena, ayuda a entender que en este momento "la competición por el liderazgo tecnológico ya no es solo una carrera económica, sino que también es una cuestión de poder, influencia o seguridad nacional".

Con esta aportación, AseBio incorpora una profunda lectura del estado del tablero geopolítico de la biotecnología. Por ello, para presentar el mapa, ha contado con el editor y director de Agenda Pública, Marc López Plana; con el profesor de Economía en la Universitat de València y responsable de Análisis Económico de BBVA Research, Rafael Doménech, y la directora de Asuntos Europeos de Adigital, Raquel Jorge Ricart, moderados por el director de beBartlet Intelligence, Marc Berruezo.

La perspectiva mundial: el progresivo auge de China

El crecimiento biotecnológico está muy vinculado a la inversión económica, el desarrollo de grandes entramados empresariales y el plano académico. Sobre lo que los dos gigantes analizados están haciendo en inversión, Estados Unidos (120 billones de dólares en 2023), se desmarca por completo de China (11,8 billones), que no llega a una décima parte de esa inversión estadounidense en I+D. La diferencia en inversión también tiene mucho que ver con la composición de las empresas y su tamaño: la mayoría del top 100 de empresas por nivel de capitalización tienen su sede en Estados Unidos.

"Estados Unidos sigue a la cabeza en cuanto a la calidad, impacto y trascendencia de las investigaciones en materia de biotecnología"

No obstante, atendiendo al nivel de producción académica, la distancia entre los gigantes se recorta. Desde una perspectiva cuantitativa, China ya tiene más publicaciones anuales en investigación biotecnológica: los académicos chinos publicaron más de 21.000 investigaciones en el pasado año. Con todo, cualitativamente Estados Unidos sigue a la cabeza en cuanto a la calidad, impacto y trascendencia de las investigaciones: los índices de referencia de las editoriales académicas respaldan a los investigadores norteamericanos.

Por último, en cuanto a innovación, China está accediendo a niveles de desarrollo que en el pasado le eran muy lejanos. Hoy, el 14,2% de las patentes a biotecnológicas a nivel mundial están firmadas por chinos, lo que representaría un incremento del 317% en el período 2010-2021. El podio lo completarían Europa (Unión Europea, Reino Unido y Suiza) con un 22,7% y EE. UU. con un 37,2%. 

En clave europea, el crecimiento de China en registro de patentes contrasta con la caída europea del 27% en el mismo período. AseBio destaca que Europa debe hacer frente a esta diferencia productiva para no quedarse por detrás en la carrera por la soberanía tecnológica. "La biotecnología es una tecnología crítica para la seguridad económica y la autonomía estratégica de la UE", incidió Arocena.

Las relaciones entre potencias

Con potencias emergentes y hegemonías establecidas, hay que entender también cómo funcionan las relaciones entre los tres polos principales a nivel biotecnológico, pero también el papel que pueden desempeñar otras potencias como Rusia, Turquía o la India.

El siguiente mapa, cedido por AseBio en exclusiva a Agenda Pública, responde a todas esas preguntas. Por ejemplo, el número de patentes, que destacaba como un punto de estancamiento europeo, queda reflejado de forma nítida: tanto Europa como Rusia, Canadá o la India pierden. Por otro lado, al margen del auge de China, resulta llamativo el impacto de Arabia Saudí, de Turquía o de Brasil como único actor relevante de América Latina.

Navega por el mapa interactivo

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El rol de Europa y de España

En el escenario europeo, el terreno de juego adolece una serie de "desequilibrios" que, en el medio plazo, pueden acabar generando distorsiones que malogren esa competitividad con Estados Unidos y China. En la actualidad, el peso del conglomerado empresarial destaca por concentrarse en Suiza, Alemania, Francia y Reino Unido. Firmas como Novartis, Sanofi o Bayer aglutinan una buena parte de los puestos de trabajo e inversión en I+D de la región. En total, el sector genera 38,1 billones de euros de PIB y más de 900.000 empleos directos. Ion Arocena precisa, por ejemplo, que las empresas suizas alcanzaron una cifra récord de ventas por valor de 114 billones de euros el pasado 2023.

Por lo tanto, la biotecnología no es solo un sector crítico de gran relevancia para las sociedades y la soberanía industrial —tal y como destacó la presidenta de AseBio, Rocío Arroyo, en Agenda Pública—, sino que además es un sector económicamente competitivo y rentable. En el caso de España, la biotecnología generó en 2023 el 1,1% del PIB: aproximadamente 228 millones de euros al año, una cuantía récord para el sector. Son cifras quizá menores comparadas con los gigantes europeos —si bien muy importantes—, pero las oportunidades en España están mucho más marcadas en el ámbito de la innovación científica.

"Una parte sustancial de la conversación académica en biotecnología está basada en los hallazgos que se llevan a cabo en España"

España se sitúa en el noveno puesto del ranking mundial de producción científica en el ámbito biotecnológico. Además, las citas a los científicos españoles han crecido un 21%, lo que significa que una parte sustancial de la conversación académica mundial está basada en los hallazgos que se llevan a cabo en el país. En este escenario, existe un enorme potencial de crecimiento a nivel nacional para, primero, lograr ser una referencia europea y, después, ayudar a que el continente no pierda tracción con respecto de China y Estados Unidos.

¿Cuáles son los desafíos para completar esa hoja de ruta? La inversión en I+D continúa estando por debajo de la media europea: 1,49 % del PIB en el caso español frente al 2,22% por parte de los homólogos europeos. También hay que crear un entorno no hostil para las empresas del sector, sobre todo teniendo en cuenta que muchas de ellas son pymes y startups. Adicionalmente, desde la Administración hay que ajustar el marco regulatorio y armonizarlo a nivel europeo para lograr un ambiente ágil, predecible y que ofrezca posibilidades de crecer.