Blindaje económico: cómo Europa afronta la embestida arancelaria de Trump

El 2 de abril, Donald Trump anunciará las próximas andanadas en las guerras comerciales que él mismo inició. Hasta ahora, Canadá y México fueron sus principales objetivos. Sin embargo, esta vez, Alemania y Europa estarán entre los principales. "Será el día de la liberación", dijo el presidente de los EE. UU.: "La Unión Europea se formó para fastidiar a los Estados Unidos. [...] Han hecho un buen trabajo con eso, pero ahora yo soy presidente". Para Trump, los aranceles son una herramienta para "recuperar nuestra riqueza". Trump pretende imponer aranceles recíprocos generalizados a la UE, así como a otros países. Además, está planeando aranceles específicos por sector. Este miércoles, el presidente de EE. UU. ya declaró un arancel del 25% "sobre todos los coches no fabricados en EE. UU.".

"Trump parece creer que un muro arancelario permanente es necesario para traer la producción industrial de vuelta a EE. UU."

La buena noticia es que la Unión Europea está bien preparada para una confrontación con Trump. La Comisión Europea ha pasado el último año desarrollando escenarios y posibles contramedidas. Como los asuntos comerciales caen bajo la responsabilidad de Bruselas, es más difícil para Trump contraponer a los Estados miembros entre sí. Alemania se beneficia de esto, ya que una parte significativa del superávit comercial de la UE con los EE. UU. en bienes puede atribuirse a Alemania.

La mala noticia, sin embargo, es que el plan de Europa para evitar una gran guerra comercial mediante un acuerdo no ha funcionado. Bruselas propuso medidas como aumentar las compras de gas natural licuado o adoptar una postura conjunta más fuerte hacia China. Sin embargo, a la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, aún no se le ha ofrecido una reunión con el presidente de EE. UU. El comisario de comercio de la UE, Maroš Šefčovič, regresó de las conversaciones en Washington a mediados de febrero, visiblemente frustrado. No pudo evitar que Trump impusiera un arancel del 25% sobre el acero y el aluminio, efectivo desde el 12 de marzo, que también afecta a la UE. Bruselas respondió inmediatamente con extensos aranceles propios.

La estrategia general de Trump sigue siendo relativamente imprecisa. Para él, los aranceles sirven como una herramienta universal tanto para fines económicos como políticos. Sin embargo, se está haciendo cada vez más evidente que Trump está apuntando a aranceles permanentemente más altos. Es poco probable que una propuesta de la UE, como "eliminar nuestros aranceles si ustedes hacen lo mismo", impresione a Trump. Del mismo modo, nuevos esfuerzos por crear un área de libre comercio transatlántica —como los planteados por el futuro canciller de Alemania, Friedrich Merz— tampoco serían suficientes. Trump parece creer que un muro arancelario permanente es necesario para traer la producción industrial de vuelta a EE. UU.

"La visión: aranceles en lugar de impuestos"

Aún más transcendentales son los planes de Trump para usar los aranceles como una fuente crucial de financiación para el Gobierno de EE. UU. Su secretario de Comercio, Howard Lutnick, declaró: "¿No sería increíble dejar de pagar impuestos al IRS y en su lugar tener un Servicio de Ingresos Externos?" La visión: aranceles en lugar de impuestos. Dado el gasto anual del Gobierno de EE. UU. de 10.000 millones de dólares, esta idea parece peregrina. Pero Trump parece tomárselo en serio. Es por eso que, desde su perspectiva, los ingresos arancelarios deben seguir fluyendo. Esto explica el descarado enfoque detrás de los "aranceles recíprocos", que solo parecen recíprocos a primera vista. No hay una diferencia significativa entre las tasas arancelarias efectivas promedio. El promedio europeo es del 3,95%, solo ligeramente superior a la tasa de EE. UU. del 3,5%. Tal ajuste generaría pocos ingresos para Trump. Por lo tanto, su equipo está considerando, según se informa, argumentos fantasiosos, como clasificar el impuesto europeo al valor agregado (IVA) como un arancel e imponer un arancel de respuesta correspondiente.

Europa también debe prepararse para el uso que hace Trump de los aranceles como herramienta de coerción política. Ya los ha utilizado de manera sorprendentemente abierta contra Canadá, que parece visualizar como parte de sus ambiciones imperiales para convertirlo en el estado 51.º de EE. UU. A principios de este mes, el ex primer ministro canadiense Justin Trudeau comentó que Trump "quiere ver un colapso total de la economía canadiense", creyendo así que allanará el camino para su anexión. Una táctica similar podría dirigirse a Dinamarca, dado el interés bien evidenciado de Trump en adquirir Groenlandia, un territorio danés. Alternativamente, podría presionar por el desmantelamiento de las regulaciones de la UE que restringen a los gigantes tecnológicos estadounidenses.

Todo esto podría convertirse en una guerra comercial larga y dolorosa. Ciertamente, Europa es altamente vulnerable en términos de política de seguridad. Al mismo tiempo, la UE tiene muchas formas de infligir dolor económico a Trump. Los europeos las deben usar sabiamente. La fuerza y la determinación son las únicas respuestas viables ante un matón como Trump. Europa debería inspirarse en la unidad y resiliencia de Canadá.