Una democracia asediada: las consecuencias del intento de asesinato de Trump

Los asesinatos y atentados políticos han salpicado la historia de las democracias tanto en épocas estables (como el asesinato de la ministra sueca de Asuntos Exteriores, Anna Lindh, en 2003) como, con mayor frecuencia, en períodos de crisis y agitación política. A menudo, estos dramáticos acontecimientos hacen que líderes políticos de todos los bandos expresen su solidaridad con la víctima y hagan un llamamiento a la unidad contra la violencia, incluso cuando, como en el caso del líder de la derecha radical holandesa Pim Fortuyn, asesinado en 2002, la víctima pertenece a un grupo ajeno a la corriente política dominante. La víctima, o su partido político, suele disfrutar de un aumento temporal de popularidad. Incluso en situaciones de crisis política, los ataques violentos contra figuras prominentes pueden estimular a todas las partes a unirse para proteger la Constitución, y -como el asesinato del líder democristiano italiano Aldo Moro a manos de terroristas en la década de 1970- incluso marcar un punto de inflexión en la crisis política y dar paso a un periodo más estable. Sus implicaciones deben analizarse en el contexto político en el que se producen.

Desde luego, Estados Unidos no es nuevo en este tipo de sucesos. El intento de asesinato contra el expresidente Donald J. Trump el sábado en uno de sus mítines en Pensilvania es el último de una larga lista de presidentes y candidatos presidenciales que fueron víctimas de atentados similares (consumados o frustrados). En el pasado, los atentados contra estas personalidades estadounidenses, al igual que otros sucesos similares ocurridos en otros lugares, han dado lugar normalmente a un tono más moderado por parte de todos los bandos políticos y a la evitación de confrontaciones extremas en sus secuelas.

"El ataque contra Trump se produce en una fase de extrema polarización del electorado estadounidense. De hecho las encuestas muestran una disminución, a ambos lados de la división política, de la inhibición a recurrir a la violencia contra los adversarios políticos"

Es poco probable que esto ocurra esta vez. El ataque contra Trump se produce en una fase de extrema polarización del electorado estadounidense, que los estudiosos del comportamiento electoral han documentado ampliamente. Los estadounidenses están divididos en muchos frentes, y gran parte de esta división gravita en torno a la figura política del propio Trump. Por poner un ejemplo crucial, más de tres años después del infame ataque al Capitolio de enero de 2021, alrededor de dos tercios de los votantes republicanos creen la versión de Trump de que le robaron las elecciones de 2020. El apoyo a esta opinión entre los demócratas ronda el 4-6%. Las encuestas muestran también una disminución, a ambos lados de la división política, de la inhibición a recurrir a la violencia contra los adversarios políticos.

Más allá del riesgo de más violencia debido a la combinación de la chispa del tiroteo de Pensilvania y el polvorín de la polarización política extrema, es probable que el atentado del sábado tenga consecuencias negativas para los demócratas en su campaña presidencial, por tres razones principales.

En primer lugar, el atentado golpea a los demócratas en un momento vulnerable. La actuación de Joe Biden en el último debate ha suscitado crecientes dudas sobre su aptitud mental. Ha recibido presiones de los legisladores demócratas para que se haga a un lado en favor de un candidato más joven, e incluso figuras destacadas como el ex Presidente Barack Obama y la ex Presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi le han negado todo su apoyo. Este ataque podría aliviar temporalmente esta presión, pero también podría intensificar las peticiones de retirada de Biden en las próximas semanas si las encuestas empiezan a mostrar una ventaja estable para Trump.

"El atentado desvía la atención del debate crítico sobre los riesgos que supondría una segunda presidencia de Trump para la democracia estadounidense ahora que la opinión pública estaba empezando a centrarse en los peligros esbozados en el Proyecto 2025"

En segundo lugar, el atentado desvía la atención del debate crítico sobre los riesgos que supondría una segunda presidencia de Trump para la democracia estadounidense. Gracias a los detallados informes de algunos medios de comunicación y ONG liberales, la opinión pública estaba empezando a centrarse en los peligros esbozados en el "Proyecto 2025", un proyecto elaborado por el American Enterprise Institute y otros grupos de reflexión de derechas y ampliamente considerado como el plan para una segunda presidencia de Trump. El proyecto articula planes para un aumento significativo de los poderes ejecutivos y una reducción paralela de la responsabilidad ejecutiva -los principales marcadores de una posible erosión democrática-, como despojar al Departamento de Justicia de su independencia y politizar la supervisión de las elecciones. Ahora, será más difícil para los demócratas mantener la atención en estas cuestiones, cruciales para el Estado de Derecho y la democracia liberal. De hecho, la campaña de Biden retiró rápidamente una campaña publicitaria multimillonaria, lo que indica un cambio estratégico de gran alcance.

Por último, los demócratas se enfrentan a una batalla retórica asimétrica. Mientras Biden y los líderes demócratas respondieron al ataque con llamamientos a la unidad y la moderación, los republicanos adoptaron una postura diferente. El presidente de la Cámara de Representantes, Michael Johnson, culpó del atentado al constante "vilipendio" de Trump por parte de los "medios de comunicación", "la élite de Hollywood" e incluso "el sistema judicial". Afirmó que la "falsa acusación" de amenazar la democracia estadounidense lanzada contra Trump creó el clima político que condujo al intento de asesinato. Otras figuras republicanas como Newt Gingrich y Marjorie Taylor Greene fueron incluso menos sutiles.

"La consecuencia probable es que, en la siguiente fase de la campaña, la retórica extrema de Trump, su respaldo y fomento de la violencia (sobre todo la insurrección del Capitolio) y su negativa a ceder el poder pacíficamente, de la que se hacen eco muchos republicanos destacados, serán menos prominentes"

Por lo tanto, es poco probable que los demócratas consigan, al menos a corto plazo, poner de relieve las mentiras de Trump, su apoyo a las teorías conspirativas y los riesgos que su victoria supondría para la democracia estadounidense y una situación internacional ya precaria, sin que los republicanos les acusen de fomentar la violencia. Los procesos judiciales contra Trump, varios de los cuales están relacionados con acciones durante su presidencia, serán tachados por los republicanos no solo de tener motivaciones políticas, sino también de exponer a su futuro candidato a un peligro físico. La consecuencia probable es que, en la siguiente fase de la campaña, la retórica extrema de Trump, su respaldo y fomento de la violencia (sobre todo la insurrección del Capitolio) y su negativa a ceder el poder pacíficamente, de la que se hacen eco muchos republicanos destacados, serán menos prominentes.

A falta de varios meses de campaña, la posibilidad de una segunda presidencia de Trump sigue siendo una amenaza real, pero no es inevitable. El probable repunte de Trump en las encuestas tras el atentado (en el momento de escribir estas líneas aún no se había publicado ninguna encuesta posterior al atentado) podría disminuir. Biden -o su posible sustituto- podría aprovechar el sólido historial económico de los últimos tres años y medio. Acontecimientos inesperados (no necesariamente violentos) también podrían obstaculizar el regreso de Trump al poder. Esta incertidumbre pone de relieve, una vez más después de que muchos acontecimientos y desarrollos de los últimos años en muchas democracias lo hayan hecho también, la fragilidad de la democracia liberal. En particular, la noción de que el éxito económico -crecimiento económico, bajo desempleo e inflación- puede salvaguardar la democracia está mostrando sus limitaciones. Las recientes elecciones francesas, en las que los logros económicos de Macron no impidieron que la ultraderechista Rassemblement National estuviera a punto de ganar, ponen de manifiesto esta vulnerabilidad. El reciente ascenso de la extrema derecha en Alemania explica la misma historia. Ya no basta con una economía robusta; los defensores de la democracia liberal deben contrarrestar activamente los ataques contra sus instituciones y valores. La forma en que las fuerzas democráticas estadounidenses se movilicen en los próximos meses será crucial para Estados Unidos y sus aliados en todo el mundo.