Una perspectiva británica: Europa puede liderar el mundo occidental

La reunión de Lancaster House en Londres a principios de marzo mostró una imagen de unidad entre los países europeos y otras naciones amigas. Hubo un compromiso de apoyar a Ucrania en su lucha contra la invasión y ocupación rusa, y una aparente determinación de aumentar las capacidades de defensa ante la aparente falta de fiabilidad del paraguas defensivo estadounidense.

Desde entonces, ha habido declaraciones significativas sobre planes para aumentar sustancialmente los gastos de defensa y coordinar las capacidades defensivas entre varios países. Las cantidades de las que se habla son asombrosas. Quedan muchos obstáculos por superar, como encontrar el dinero, conseguir el compromiso entre los distintos parlamentos nacionales, muchos de ellos fragmentados, y cómo mantener estos gastos a lo largo del tiempo. Los mercados de bonos ya están agitados. Los impuestos son altos en toda Europa y el gasto público ya representa casi la mitad del PIB. Los eurobonos pueden proporcionar una fina capa de respetabilidad, pero siguen siendo deuda. No resuelven el problema de la sostenibilidad de la deuda y no está claro cómo la UE podrá devolver la deuda conjunta que ya ha asumido.

Sin embargo, parece que no hay duda de que existe voluntad política para dar un paso adelante. Los problemas se han vuelto existenciales para Europa y, tal vez, para el futuro de la democracia y el Estado de derecho en un sentido más amplio. Habrá que encontrar una manera.

"Europa fue advertida de la necesidad de garantizar su propia defensa y seguridad durante el primer mandato del presidente Trump. Algunos países, como Polonia y los Estados bálticos, tomaron en serio la advertencia y dieron un paso adelante"

Europa fue advertida de la necesidad de garantizar su propia defensa y seguridad durante el primer mandato del presidente Trump. Algunos países, como Polonia y los Estados bálticos, al estar en el ojo de la tormenta, tomaron en serio la advertencia y dieron un paso adelante. Otros no lo hicieron, quizás esperando que todo fuera un fenómeno transitorio y que pudiéramos volver a la normalidad después de Trump. Parece que a muchos les resulta difícil cambiar, a menos que estén bajo presión con una pistola cargada apuntando a su cabeza.

Esa pistola está aquí, y está bien cargada, como lo demuestra la retirada temporal de los envíos de armas e inteligencia estadounidenses a Ucrania. Parece que los gigantes dormidos pueden, después de todo, despertar cuando la amenaza es clara y visible.

Uno de los elementos más importantes de la reunión y de los acontecimientos posteriores es la fácil aceptación de la idea de una coalición de voluntarios [coalition of the willing]. Es abundantemente claro que los Estados miembros de la UE no pueden, por sí solos, proporcionar seguridad europea y una capacidad de defensa creíble. De ahí la apertura a una coalición de voluntarios que incluya a otros: Reino Unido, Canadá, Turquía, Australia, Nueva Zelanda…

El primer ministro británico Keir Starmer ha estado colaborando con el presidente francés Macron para construir una coalición de unos treinta países occidentales. El canciller Olaf Scholz fue citado diciendo: "Es muy importante para nosotros que los proyectos que puedan ser apoyados con esto estén abiertos a países que no forman parte de la Unión Europea, pero que trabajan estrechamente juntos, como Gran Bretaña, Noruega, Suiza o Turquía". El canciller electo Merz dijo que, en este contexto, el Brexit era irrelevante.

Alguna resistencia es inevitable, con el presidente Macron declarando que "las órdenes europeas [aparentemente refiriéndose a la UE] deberían tener prioridad" al examinar las adquisiciones.

"El tabú se está rompiendo. El hecho de que la UE no pueda, por sí sola, proporcionar un escudo adecuado de defensa y seguridad está mirando a todos a la cara"

Sin embargo, el tabú se está rompiendo. El hecho de que la UE no pueda, por sí sola, proporcionar un escudo adecuado de defensa y seguridad está mirando a todos a la cara. Al igual que el hecho de que algunos Estados miembros de la UE se negarán a dar un paso adelante o incluso actuarán como bloqueadores por diversas razones, ya sea por su cláusula de neutralidad o porque sus simpatías están en otro lugar. Es probable que la coalición de voluntarios haya llegado para quedarse.

Lo que sucede en defensa no tiene que quedarse en defensa

En un informe de diciembre de 2022 para el Centro RADIX para Negocios, Política y Sociedad, escribimos:

"Europa tiene potencial para triunfar. Para ello será necesaria una amplia coalición [de voluntarios] que incluya a la Comisión Europea, a algunos Estados miembros de la UE y a aquellos países europeos que puedan aportar fuerza a la iniciativa. Esto es lo que entendemos por el deseo declarado de autonomía estratégica abierta".

Escribimos esto en el contexto de cómo Europa podría volverse competitiva en el campo de las finanzas digitales, donde países no pertenecientes a la UE como el Reino Unido y Suiza tenían mucho que ofrecer.

Sobra decir que nuestra sugerencia no prosperó. Europa no estaba preparada.

En un destacado discurso, el senador francés Claude Malhuret lo expresó así: "Europa solo volverá a ser una potencia militar convirtiéndose de nuevo en una potencia industrial". Todavía no estamos ahí, pero la constatación llegará, como ha sucedido en defensa, de que una UE que está centrada en sí misma y cerrada dentro de sí misma tiene casi cero posibilidades de volver a ser una potencia industrial. Tiene habilidades y capacidades insuficientes y un nivel insatisfactorio de cohesión entre los Estados miembros, lo que lleva a procesos de toma de decisiones demasiado lentos, demasiado engorrosos y demasiado inciertos para el mundo actual que se mueve rápidamente.

Algunos prefieren "resolver" este problema haciendo que la votación por mayoría sea la norma en todas las áreas de política. Esto sería desacertado. La votación por mayoría obliga a algunos Estados miembros a implementar políticas que ellos y sus votantes no apoyan. Esto genera resentimiento y abre aún más la puerta al grito habitual de no soy yo, es la UE la que me obliga a hacer esto. Es probable que lo que ya existe de votación por mayoría haya jugado algún papel en el aumento de los partidos euroescépticos en gran parte de la Unión. Más de eso es lo último que Europa necesita.

Además, los Estados miembros de la UE ya están muy rezagados en gran parte de la tecnología y las capacidades que sustentan una economía exitosa del siglo XXI. Se beneficiarán de la colaboración con otras naciones que puedan aportar conocimientos y competencias a la fiesta.

No hay duda de que Europa ha estado actuando por debajo de su peso durante demasiado tiempo, tanto económicamente como en términos de defensa y seguridad. Esto tiene que parar.

Para que eso ocurra, la UE debe liderar un continente abierto. Colaborando ampliamente con amigos y aliados afines de todo el mundo, desde los que están a sus puertas, como el Reino Unido y Suiza, hasta Canadá, Japón y Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda. Debe hacerlo con flexibilidad, mediante una arquitectura variable de coaliciones de voluntarios, en lugar de un modelo único. Estas amplias colaboraciones en los frentes económico, industrial y de defensa permitirían a Europa proyectar ampliamente sus poderes duros y blandos, hacerse más resistente y construir una red de colaboración que abarque todo el planeta. Podría proporcionar más combustible para el comercio mundial en euros como divisa de reserva emergente. 

"Se abre la posibilidad de igualar a EE. UU. (o incluso suplantarlo, dependiendo de cuánto daño logre infligir el presidente Trump a su país) como líder del mundo occidental"

Se abre la posibilidad de igualar a EE. UU. (o incluso suplantarlo, dependiendo de cuánto daño logre infligir el presidente Trump a su país) como líder del mundo occidental. Defendiendo y sosteniendo valores democráticos liberales basados en el aumento de la prosperidad y respaldados por un poder duro creíble. Esta ruta tiene muchas más probabilidades de tener éxito que la necedad de ser una superpotencia reguladora.

No hay duda de que Europa está en una encrucijada crucial. La elección está entre seguir el camino de ser una burocracia legalista cerrada y pesada o crear un continente ágil y flexible que esté en el centro de una vibrante red de intereses compartidos en todo el mundo. Un continente que pueda reencontrar su destreza industrial apta para una economía del siglo XXI a través de colaboraciones flexibles y de amplio alcance dondequiera que sean.

Sugiero que solo esta última vía puede permitir a Europa alcanzar su propósito declarado de autonomía estratégica abierta.