¿Podría Canadá acceder a la Unión Europea?

Desde el 20 de enero de 2025, el enfoque del presidente Trump hacia las relaciones internacionales ha dejado algo muy claro: vivimos tiempos excepcionales. Lo que hace poco era una idea medio en broma ahora ha ganado tracción tanto en Canadá como en Europa, llegando incluso a motivar campañas de destacados grupos de presión. Y en marzo, la Comisión Europea declaró sentirse "honrada" por el entusiasmo de los canadienses hacia una posible adhesión.

Si bien la Unión Europea no ha adquirido ningún compromiso, los tratados de la UE no impiden explícitamente que Canadá presente su solicitud. Además, las negociaciones de adhesión entre Canadá y la UE probablemente serían relativamente sencillas. Aun así, la verdadera pregunta es qué ganaría Canadá con la membresía en la UE, y la respuesta podría ser 'no mucho'.

Sí, Canadá tiene un camino legal hacia la membresía en la UE

Los tratados de la UE establecen que cualquier país europeo comprometido con los valores fundamentales de la UE puede solicitar su ingreso. Pero europeo no es necesariamente un concepto geográfico. Turquía, el candidato oficial más antiguo de la UE, tiene solo el 3% de su territorio en Europa. Chipre, a pesar de estar geográficamente ubicado en Asia Occidental, se unió a la UE en 2004. Y aunque la Comunidad Europea rechazó la candidatura de Marruecos en 1987, la decisión no citó la geografía como motivo, ni descartó la posible inclusión de países geográficamente no europeos.

La Secretaría del Parlamento Europeo enfatiza que cualquier país con vínculos culturales o políticos con Europa puede solicitar la adhesión. De hecho, la UE ya incluye nueve regiones ultraperiféricas distribuidas por el Caribe, el Océano Índico y América del Sur. En estas regiones, los vínculos políticos con los países miembros de la UE implican que las leyes comerciales y de salvaguardia de la UE se aplican plenamente. Por supuesto, estas no son estados independientes sino partes integrales de países europeos. No obstante, dados sus profundos vínculos culturales y políticos con Europa, Canadá podría argumentar de manera plausible su elegibilidad para solicitar la membresía.

Cumplir con los criterios de adhesión a la UE sería un desafío, pero posible

Los futuros miembros deben cumplir tres condiciones fundamentales para la adhesión a la UE: una democracia estable, una economía de libre mercado y la capacidad de cumplir con las leyes de la UE. Estos requisitos pueden parecer sencillos, pero han resultado difíciles para muchos solicitantes en el pasado. Aun así, Canadá superaría los dos primeros obstáculos con facilidad. En muchos aspectos, los estándares de gobernanza de Canadá están más alineados con los ideales de la UE que los de muchos miembros actuales.

El tercer criterio, adoptar el vasto cuerpo legal de la UE, resultaría más complejo. La adhesión requiere armonizar la legislación nacional con todas las normas de la UE aprobadas desde 1957, un proceso que típicamente lleva años. Incluso Suecia, un modelo de democracia, tardó cuatro años en unirse después de presentar su solicitud. Pero eso fue a principios de los años 90. Hoy vivimos en un mundo donde la UE abrió negociaciones de adhesión con Ucrania menos de cuatro meses después de su solicitud. Suecia tuvo que esperar 18 meses para llegar a la misma etapa. En 2025, la UE bien podría acelerar el proceso de Canadá.

"La ampliación requiere la aprobación unánime de los 27 estados miembros. Esto significa 27 rondas de ratificación separadas, cada una un posible obstáculo"

Un desafío mayor radica dentro de la propia Unión Europea. La ampliación requiere la aprobación unánime de los 27 estados miembros. Esto significa 27 rondas de ratificación separadas, cada una un posible obstáculo. Algunos miembros de la UE, particularmente aquellos etiquetados como caballos de Troya — como la Hungría de Viktor Orbán — probablemente aprovecharían el proceso para extraer concesiones de Bruselas. Aun así, Canadá tendría un caso convincente. Su estatus como contribuyente neto al presupuesto de la UE sería atractivo para líderes como Orbán, que dependen en gran medida del dinero de la UE para mantener su control del poder.

¿Qué ganaría Canadá con la membresía en la UE?

El camino de Canadá hacia la membresía está legal y políticamente abierto. Si este es un camino que vale la pena recorrer sigue siendo una pregunta clave.

Si la expectativa es aumentar los beneficios comerciales, los canadienses deberían recordar que Estados Unidos y Canadá son los mayores socios comerciales entre sí. La UE es el segundo socio comercial más grande de Canadá, pero el volumen del comercio transatlántico no se acerca a ser una alternativa al comercio transfronterizo con EE. UU. Y la membresía en la UE no cambiaría esta realidad.

Si la motivación principal es una mayor prosperidad, la membresía ofrece beneficios económicos, incluso para las economías más ricas. Como contribuyente neto al presupuesto de la UE, Canadá estaría financiando el desarrollo en regiones menos prósperas de la UE. Los estudios han demostrado que esta financiación ha apoyado la estabilidad económica y política en estas regiones. Sin embargo, el marcado desequilibrio en las contribuciones presupuestarias también podría alimentar el resentimiento dentro de Canadá contra la UE, y proporcionar oportunidades para que los movimientos de extrema derecha exploten las frustraciones de los votantes.

Si el objetivo principal es salvaguardar la democracia, los canadienses quizás deberían tomar nota de cómo la UE está lidiando con sus propios desafíos democráticos. El apoyo a la extrema derecha en Europa acaba de alcanzar su nivel más alto desde la década de 1930. Por primera vez, los partidos de extrema derecha en Europa colectivamente tienen la mayor parte del apoyo público en todo el continente.

Esta conversación apenas comienza

Canadá podría concebiblemente unirse a la UE si decidiera solicitarlo. Sin embargo, una gran pregunta es si alguna vez habría suficiente apoyo interno para buscar la membresía. ¿Sería, por ejemplo, una mejor opción unirse al Espacio Económico Europeo (como hizo Noruega en 1994)? Esto otorgaría a Canadá acceso completo al mercado único de la UE a cambio de contribuir al presupuesto de la UE e implementar las reglas de la UE — pero sin representación en las instituciones de la UE. Otra posibilidad es un marco más flexible basado en acuerdos bilaterales, similar al modelo suizo. Bajo este acuerdo, Canadá preservaría su soberanía. A cambio, los canadienses tendrían cierto acceso al mercado único de la UE, aunque a costa de negociaciones continuas y a menudo ineficientes.

Una encuesta reciente sugiere que entre el 44% y el 46% de los canadienses apoyan la membresía plena (dependiendo de cómo se formule la pregunta de la encuesta). Esto es menor que el apoyo a la UE en miembros actuales y potenciales. Aun así, estos hallazgos son sorprendentes, dado que el tema solo ha despertado atención recientemente en Canadá. Quizás aún más significativo es el número de votantes indecisos. Casi uno de cada cuatro canadienses aún no ha formado una opinión. Pero el momento importa. La encuesta se realizó a finales de febrero, antes de la última ronda de aranceles estadounidenses sobre las importaciones canadienses.

"Lo que una vez pareció una idea descabellada para Canadá pronto podría convertirse en un debate político prioritario"

Si la tendencia actual de aranceles y amenazas arancelarias de Trump continúa, podríamos presenciar un notable cambio de indeciso a apoyo en las próximas encuestas canadienses. Lo que una vez pareció una idea descabellada para Canadá pronto podría convertirse en un debate político prioritario.

'Could Canada join the European Union?', by Mert Kartal, was originally pubished on 'Good Authority'.