Viernes, 6 de noviembre de 2026
De la España vaciada a la España hacinada: las dos caras del desafío demográfico
Los alcaldes de Arganda del Rey, Portbou y El Recuenco, junto a Santiago Fernández Muñoz, especialista en ordenación del territorio, ponen rostro a las distintas consecuencias del cambio demográfico en España. En un encuentro organizado por 'Agenda Pública' con la colaboración de la Fundación "la Caixa", representantes municipales y expertos debatieron sobre vivienda, servicios e inversiones, entre la despoblación y la presión de las áreas metropolitanas. Junto a la crónica, se ofrece una galería fotográfica de la sesión.
'Agenda Pública' celebra un nuevo microespacio en la sección de 'La lucha contra la desigualdad' en CaixaForum Madrid.Agenda Pública / Tania Sieira
El debate sobre la demografía en España suele quedar atrapado en una imagen fija: la de un medio rural despoblado frente a grandes urbes en constante expansión. Sin embargo, la realidad territorial muestra dinámicas mucho más complejas y desigualdades entre municipios. Para acercarse a estas distintas realidades, el microespacio Más población, ¿menos desigualdad? El desafío demográfico de España, organizado el pasado jueves, 5 de noviembre, por Agenda Pública con la colaboración de la Fundación "la Caixa", reunió a tres alcaldes de municipios con características demográficas muy diferentes: Alberto Escribano, de Arganda del Rey (Madrid), con unos 60.000 habitantes; Gael Rodríguez, de Portbou (Girona), con alrededor de 1.100, y Kike Collada, de El Recuenco (Guadalajara), con apenas 80 personas empadronadas.
Estas tres realidades dieron pie a trasladar el debate demográfico al terreno de las políticas públicas y las decisiones que deben tomar quienes gobiernan estos municipios. Junto a ellos, el profesor de Geografía Humana de la Universidad Carlos III de Madrid y socio de Science & Innovation Link Office (SILO) Santiago Fernández Muñoz aportó una perspectiva académica para abrir la discusión sobre los principales desafíos demográficos del país. El encuentro, moderado por Clara Esteban, consultora de Agenda Pública, contó también con la participación de especialistas en demografía, sociología y economía, representantes empresariales y del tercer sector. Lejos de alcanzar consensos fáciles, la discusión evidenció que hay mucho por hablar en esta materia: hay quienes consideran muy difícil revertir determinadas tendencias demográficas y defienden centrar los esfuerzos en la adaptación, y también quienes exigen redistribuir mediante decisiones políticas la inversión y la actividad productiva para favorecer el arraigo.
Ante el descenso de los nacimientos, los flujos migratorios han contribuido a sostener el crecimiento de la población. Fernández Muñoz subrayó que, gracias a la inmigración, numerosos municipios rurales han dejado de perder habitantes, alterando una tendencia descendente que parecía difícil de revertir. El economista Pep Ruiz aportó un dato ilustrativo: alrededor de un tercio de los nacimientos en España corresponde a madres nacidas en el extranjero, una proporción que pone de relieve la importancia de la inmigración en la evolución demográfica del país.
La brecha resulta especialmente visible en el ferrocarril convencional y el transporte de proximidad. Gael Rodríguez expuso la situación de su municipio fronterizo, históricamente vinculado a una importante actividad ferroviaria. Rodríguez lamentó la pérdida de actividad económica relacionada con el tren y la falta de inversiones en proyectos concretos que permitan reactivar el territorio. Reclamó "generar futuro, esperanza y arraigo" mediante una distribución de inversiones que tenga en cuenta las características de cada municipio. "Lo que necesita Madrid no es lo que necesita una ciudad de 50.000 habitantes", defendió.
A este argumento se sumó el economista Pep Ruiz, quien llamó la atención sobre la necesidad de conectar también los núcleos intermedios: "El foco institucional se ha puesto tradicionalmente en enlazar grandes capitales", explicó, pero se ha olvidado que entre Barcelona y Tarragona o entre Girona y Barcelona "existe una red de ciudades y municipios con sus propias necesidades". Por su parte, Collada relató cómo la ausencia de alternativas de transporte público en los municipios de menor tamaño convierte el vehículo privado en una necesidad para numerosos desplazamientos cotidianos.
A estas dificultades se añade la desaparición de determinados servicios privados, como las oficinas bancarias o los comercios de proximidad, que también condicionan la vida cotidiana en los municipios pequeños. Durante el encuentro se plantearon alternativas relacionadas con la digitalización, aunque también surgieron dudas sobre sus posibilidades y limitaciones, como en el caso de las farmacias en línea. Irene Martín abogó por reforzar las cabeceras de comarca como centros de prestación de servicios, sin dejar de explorar otras fórmulas para garantizar las necesidades básicas de los municipios más pequeños. Entre ellas destacó el transporte a demanda y las herramientas digitales para facilitar el acceso a determinados servicios sanitarios, con una gestión próxima al territorio y el respaldo de las administraciones autonómicas y estatales.
En esta discusión, las ciudades medias aparecieron como una posible respuesta a algunos de los desequilibrios actuales. Antonio Giraldo sugirió que en España la urbanización no debería interpretarse necesariamente como una apuesta por las grandes metrópolis, sino por una red de ciudades intermedias capaces de combinar economías de escala y calidad de vida. Una visión con la que coincidió Escribano, quien también destacó el papel que pueden desempeñar estas poblaciones en la evolución del modelo territorial.
Ambas perspectivas no tienen por qué ser incompatibles. Como se planteó durante el encuentro, gestionar el cambio demográfico exige reconocer las diferencias entre territorios y actuar sobre las condiciones que determinan su desarrollo. La vivienda, el empleo, las infraestructuras y los servicios públicos forman parte de esa respuesta, aunque no exista una fórmula que pueda aplicarse por igual a todos los municipios. El desafío consiste en adaptar las políticas a una España demográficamente distinta, sin renunciar a aprovechar los recursos y las oportunidades de cada territorio para construir un país más cohesionado.
Estas tres realidades dieron pie a trasladar el debate demográfico al terreno de las políticas públicas y las decisiones que deben tomar quienes gobiernan estos municipios. Junto a ellos, el profesor de Geografía Humana de la Universidad Carlos III de Madrid y socio de Science & Innovation Link Office (SILO) Santiago Fernández Muñoz aportó una perspectiva académica para abrir la discusión sobre los principales desafíos demográficos del país. El encuentro, moderado por Clara Esteban, consultora de Agenda Pública, contó también con la participación de especialistas en demografía, sociología y economía, representantes empresariales y del tercer sector. Lejos de alcanzar consensos fáciles, la discusión evidenció que hay mucho por hablar en esta materia: hay quienes consideran muy difícil revertir determinadas tendencias demográficas y defienden centrar los esfuerzos en la adaptación, y también quienes exigen redistribuir mediante decisiones políticas la inversión y la actividad productiva para favorecer el arraigo.
"Hay quienes consideran muy difícil revertir determinadas tendencias demográficas y defienden centrar los esfuerzos en la adaptación"La heterogeneidad municipal marca la pauta de estas desigualdades. Mientras los núcleos de menor tamaño afrontan dificultades de gestión técnica y sufren la pérdida de servicios esenciales, las localidades situadas en las coronas metropolitanas lidian con tensiones residenciales y una creciente demanda de servicios. La cuestión central no es únicamente la evolución de la población, sino también cómo se distribuyen las cargas y los recursos entre los distintos territorios.
Santiago Muñoz Fernández, Clara Esteban, Alberto Escribano y Kike Collada, junto a Gael Rodríguez, se dieron cita en un nuevo microespacio. Foto: Agenda Pública / Tania Sieira
Entre la España vaciada y la hacinada
La frontera entre el campo y la ciudad dista de ser nítida. Kike Collada rechazó el término de "España vaciada" por considerar que dibuja dos mundos aislados y propuso el concepto de la "España hacinada". Según el alcalde de El Recuenco, ambos espacios mantienen una relación de interdependencia en la que cada uno asume problemas contrapuestos: unos por defecto de población y otros por exceso. En los pueblos pequeños, los ayuntamientos deben atender numerosas competencias con recursos técnicos y económicos limitados, además de gestionar las necesidades de una población que varía a lo largo del año. Por su parte, la responsable de proyectos de la Red Española de Desarrollo Rural (REDR), Irene Martín, reclamó alejarse del relato exclusivamente negativo del entorno rural, aunque insistió en visibilizar los retos específicos de los pequeños municipios, cuyos vecinos demandan hacer vida de lunes a domingo y no quedar reducidos a meros destinos de descanso estacional."El campo y la ciudad mantienen una relación de interdependencia en la que cada uno asume problemas contrapuestos: unos por defecto de población y otros por exceso"En el otro extremo, las periferias urbanas sufren de forma directa los efectos de la concentración. El alcalde de Arganda del Rey, Alberto Escribano, explicó que su municipio, con 61.000 habitantes y una importante zona industrial, no padece despoblación, sino una intensa presión sobre la vivienda. La socióloga de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) Olga Salido introdujo un matiz sobre los movimientos de población: la idea de que el campo expulsa y la ciudad absorbe ya no describe por sí sola la realidad. Localidades metropolitanas como Arganda o Fuenlabrada reciben también población procedente de otros núcleos urbanos, en movimientos relacionados con el precio de la vivienda y las condiciones de vida. Esta relación de interdependencia alcanza también a los recursos naturales y energéticos que aportan los territorios rurales y que resultan fundamentales para el conjunto del país.
El economista Pep Ruiz interviene en el debate. Foto: Agenda Pública / Tania Sieira
Inmigración, natalidad y envejecimiento
La evolución demográfica española presenta contrastes singulares. El catedrático de Sociología de la Universidad de Barcelona (UB) Jesús M. De Miguel planteó la situación al recordar que España combina una de las mayores esperanzas de vida femeninas de Europa con una de las tasas de fecundidad más bajas del mundo. El país afronta un problema de reemplazo generacional, cuyo umbral se sitúa aproximadamente en 2,1 hijos por mujer, muy por encima de los niveles actuales. De Miguel vinculó esta evolución con el riesgo de una mayor desigualdad y llegó a sugerir que "la mejor política demográfica quizá es no tener política demográfica, solo gestión", sin renunciar a desarrollar políticas territoriales.Ante el descenso de los nacimientos, los flujos migratorios han contribuido a sostener el crecimiento de la población. Fernández Muñoz subrayó que, gracias a la inmigración, numerosos municipios rurales han dejado de perder habitantes, alterando una tendencia descendente que parecía difícil de revertir. El economista Pep Ruiz aportó un dato ilustrativo: alrededor de un tercio de los nacimientos en España corresponde a madres nacidas en el extranjero, una proporción que pone de relieve la importancia de la inmigración en la evolución demográfica del país.
"Gracias a la inmigración, numerosos municipios rurales han dejado de perder habitantes, alterando una tendencia descendente que parecía difícil de revertir"No obstante, la capacidad de la inmigración para compensar el envejecimiento y la baja fecundidad también tiene límites. El científico titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Héctor Cebolla Boado recordó que una parte importante de los nacimientos vinculados a la población migrante responde a su estructura por edades, más joven, pero advirtió de que esta contribución no resuelve por sí sola los desafíos demográficos: las personas migrantes también envejecen. Además, Cebolla señaló que las tasas de fecundidad están descendiendo a escala global. Para el investigador, los demógrafos afrontan una suerte de "depresión colectiva" ante la ausencia de soluciones capaces de modificar fácilmente estas tendencias, lo que invita a buscar un equilibrio entre la prevención y la adaptación para garantizar el bienestar de la población.
Infraestructuras y cohesión territorial
El papel de las infraestructuras como motor de reequilibrio territorial generó distintas interpretaciones. Durante décadas se defendió que las nuevas conexiones favorecerían la cohesión del país, pero sus efectos no han sido iguales en todos los territorios. Algunos participantes cuestionaron la política de transporte estatal: a su entender, la extensión continuada del AVE y las autovías ha beneficiado sobre todo a los núcleos centrales y singularmente a Madrid, reforzando la concentración de actividad. El profesor Fernández Muñoz defendió que la construcción de líneas de alta velocidad debería haberse frenado hace tiempo, una decisión que choca tanto con las ofertas electorales de los dos grandes partidos políticos como con la propia demanda ciudadana."La extensión continuada del AVE y las autovías ha beneficiado sobre todo a los núcleos centrales y singularmente a Madrid, reforzando la concentración de actividad"Desde la experiencia local se constatan efectos distintos. Mientras el alcalde de Arganda defendió que la llegada del metro fue uno de los factores que permitieron a su localidad pasar de menos de 20.000 a más de 60.000 vecinos e integrarse en el dinamismo económico regional, otras infraestructuras han desplazado la actividad de determinadas localidades. Javier Nadal, del consejo asesor de la Asociación Española de Fundaciones (AEF), recordó el impacto que supuso la construcción de algunas autovías: pueblos que prosperaban gracias al tránsito por las antiguas carreteras nacionales perdieron parte de esa actividad cuando los desplazamientos comenzaron a realizarse por las nuevas vías.
La brecha resulta especialmente visible en el ferrocarril convencional y el transporte de proximidad. Gael Rodríguez expuso la situación de su municipio fronterizo, históricamente vinculado a una importante actividad ferroviaria. Rodríguez lamentó la pérdida de actividad económica relacionada con el tren y la falta de inversiones en proyectos concretos que permitan reactivar el territorio. Reclamó "generar futuro, esperanza y arraigo" mediante una distribución de inversiones que tenga en cuenta las características de cada municipio. "Lo que necesita Madrid no es lo que necesita una ciudad de 50.000 habitantes", defendió.
A este argumento se sumó el economista Pep Ruiz, quien llamó la atención sobre la necesidad de conectar también los núcleos intermedios: "El foco institucional se ha puesto tradicionalmente en enlazar grandes capitales", explicó, pero se ha olvidado que entre Barcelona y Tarragona o entre Girona y Barcelona "existe una red de ciudades y municipios con sus propias necesidades". Por su parte, Collada relató cómo la ausencia de alternativas de transporte público en los municipios de menor tamaño convierte el vehículo privado en una necesidad para numerosos desplazamientos cotidianos.
Olga Salido, profesora titular de Sociología en la Universidad Complutense de Madrid. Foto: Agenda Pública / Tania Sieira
"Techo, trabajo y sueldo"
El acceso a la vivienda y el mantenimiento de los servicios básicos marcan una parte importante de las diferencias entre territorios. La posibilidad de permanecer en un municipio o establecerse en él depende de condiciones materiales concretas, que no siempre están garantizadas por la menor densidad de población o la disponibilidad de suelo. El alcalde de Portbou defendió que la decisión de tener hijos requiere expectativas de futuro: "Para tener hijos lo primero que hace falta es esperanza: para ello hay que tener un techo, un trabajo y un sueldo". Rodríguez argumentó que los elevados costes de la vivienda en las grandes ciudades dificultan este proyecto de vida, mientras que los municipios pequeños pueden ofrecer oportunidades de arraigo si cuentan con actividad económica y empleo."Para tener hijos lo primero que hace falta es esperanza: para ello hay que tener un techo, un trabajo y un sueldo"Garantizar servicios públicos en zonas dispersas plantea, sin embargo, un importante debate presupuestario. El concejal del Ayuntamiento de Madrid, Antonio Giraldo, defendió que "la urbanización en sí no es algo negativo, el ser humano es un ser de ciudad" y argumentó que la concentración urbana permite abaratar determinados costes mediante economías de escala. La prestación de servicios en núcleos dispersos exige un mayor esfuerzo económico, lo que abre una discusión sobre las prioridades de gasto público y los recursos disponibles para sostener los distintos modelos territoriales.
A estas dificultades se añade la desaparición de determinados servicios privados, como las oficinas bancarias o los comercios de proximidad, que también condicionan la vida cotidiana en los municipios pequeños. Durante el encuentro se plantearon alternativas relacionadas con la digitalización, aunque también surgieron dudas sobre sus posibilidades y limitaciones, como en el caso de las farmacias en línea. Irene Martín abogó por reforzar las cabeceras de comarca como centros de prestación de servicios, sin dejar de explorar otras fórmulas para garantizar las necesidades básicas de los municipios más pequeños. Entre ellas destacó el transporte a demanda y las herramientas digitales para facilitar el acceso a determinados servicios sanitarios, con una gestión próxima al territorio y el respaldo de las administraciones autonómicas y estatales.
Hacia otra política territorial
El diseño de una política territorial renovada pasa también por aprovechar los recursos disponibles en cada municipio y estudiar cómo pueden contribuir al desarrollo de su entorno. La transición energética apareció en el debate como una de las oportunidades para los territorios rurales. Kike Collada reclamó que los beneficios asociados a las instalaciones fotovoltaicas y otros recursos energéticos tengan un impacto positivo en las zonas que los albergan, dentro de una visión que reconozca las relaciones de interdependencia entre municipios. Asimismo, el alcalde defendió que la gestión forestal y de los montes no debería entenderse únicamente como un coste, sino también como una inversión. En este sentido, contrapuso los recursos destinados a las políticas de descarbonización con el impacto ambiental de los grandes incendios y reclamó una mirada más amplia sobre la gestión del territorio."La gestión forestal y de los montes no debería entenderse únicamente como un coste, sino también como una inversión"En el plano de la estructura urbana, Antón Gómez-Reino, director internacional de la Fundación Nortempo y colaborador de Agenda Pública, cuestionó los modelos de concentración en grandes metrópolis: "La economía de escala genera oportunidades, pero nocividades en el ámbito medioambiental y urbano", sostuvo. Asimismo, se pronunció "en contra del Madrid de los diez millones" y defendió la conveniencia de repensar el crecimiento de las grandes ciudades, citando el eje atlántico gallego como ejemplo de articulación territorial alternativa.
En esta discusión, las ciudades medias aparecieron como una posible respuesta a algunos de los desequilibrios actuales. Antonio Giraldo sugirió que en España la urbanización no debería interpretarse necesariamente como una apuesta por las grandes metrópolis, sino por una red de ciudades intermedias capaces de combinar economías de escala y calidad de vida. Una visión con la que coincidió Escribano, quien también destacó el papel que pueden desempeñar estas poblaciones en la evolución del modelo territorial.
El concejal del Ayuntamiento de Madrid y urbanista Antonio Giraldo aportó su visión de la tensión entre las ciudades y el ámbito rural. Foto: Agenda Pública / Tania Sieira
La tensión entre revertir inercias y adaptarse al cambio
El microespacio dejó abierta una cuestión que atraviesa cualquier política demográfica: ¿pueden los poderes públicos modificar las tendencias de población y concentración urbana? Y, por otro lado, ¿qué parte de sus esfuerzos debe dirigirse a adaptar los servicios, las instituciones y las inversiones a una realidad cambiante? Las intervenciones de los especialistas pusieron de relieve las dificultades para revertir fenómenos como la baja fecundidad o el envejecimiento, mientras que las experiencias municipales mostraron que las decisiones políticas también pueden contribuir a crear oportunidades económicas y favorecer el arraigo.Ambas perspectivas no tienen por qué ser incompatibles. Como se planteó durante el encuentro, gestionar el cambio demográfico exige reconocer las diferencias entre territorios y actuar sobre las condiciones que determinan su desarrollo. La vivienda, el empleo, las infraestructuras y los servicios públicos forman parte de esa respuesta, aunque no exista una fórmula que pueda aplicarse por igual a todos los municipios. El desafío consiste en adaptar las políticas a una España demográficamente distinta, sin renunciar a aprovechar los recursos y las oportunidades de cada territorio para construir un país más cohesionado.
En colaboración con la Fundación "la Caixa"
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