Lunes, 17 de agosto de 2026
De las brechas físicas a las brechas sociales: la importancia del diseño de la ciudad
José Ariza de la Cruz, doctor en Sociología urbana, analiza cómo las grandes infraestructuras físicas condicionan la desigualdad dentro de las ciudades. "Para entender sus dinámicas sociales, es imprescindible entender cómo se configura su entorno físico", sostiene. Autopistas, vías de tren, polígonos, ríos y parques no solo ordenan el territorio: también pueden convertirse en "fronteras internas" que reducen la mezcla social y cristalizan brechas de renta.
Vehículos en la autovía A6 a la altura de Torrelodones (Madrid).Mateo Lanzuela / Europa Press
En el libro La venganza de la geografía, Robert D. Kaplan nos advertía sobre el error de olvidar la enorme relevancia que tiene el medio físico —clima, mares, montañas, etc.— para comprender la evolución de la historia de los países y de las relaciones internacionales. Lo mismo sucede en las ciudades. Para entender sus dinámicas sociales, es imprescindible entender cómo se configura su entorno físico.
Además de los edificios o el espacio público, hay grandes infraestructuras físicas que juegan roles muy relevantes en la ciudad, pero que en ocasiones se convierten en fronteras internas que contribuyen a la persistencia de la desigualdad social. Las autopistas, las vías de tren, los polígonos industriales e incluso los ríos y los grandes parques fragmentan el tejido urbano, reduciendo la mezcla social, al dificultar los intercambios cotidianos y residenciales entre los habitantes de las zonas de la ciudad que separan.
Si bien no se puede afirmar que las fronteras físicas sean la causa de la desigualdad entre los lugares que separan, de los datos se desprende que contribuyen a cristalizarla a lo largo del tiempo, al dificultar la mezcla social necesaria que permitiría la convergencia.
No es casualidad que, por ejemplo, el barrio de menor renta de todo Madrid sea San Cristóbal, que está aislado por sus cuatro costados, situación similar a la que se da en las Tres Mil Viviendas de Sevilla, en el Polígono Sur.
Con gran diferencia respecto al resto, las autopistas son las infraestructuras que mayor desigualdad de renta presentan entre las áreas que separan, duplicando la brecha que existe entre zonas contiguas sin barrera —8.000 euros frente a 4.000 euros, respectivamente—. Esto se debe probablemente a su escasa porosidad, dado que incluso con pasarelas peatonales de por medio, el entorno que generan a su alrededor tiende a estar degradado.
El resto de infraestructuras también presentan desigualdades altas de renta a su alrededor, aunque mucho más matizadas. La causa probable es que es mucho más agradable cruzar un parque o cruzar un puente por encima de un río. Sin embargo, es importante, desde el diseño urbano, mejorar la conectividad, creando espacios peatonales seguros y con calidad ambiental, y construir una ciudad permeable, con una escala humana y que priorice los desplazamientos de proximidad sobre los de larga distancia.
En palabras de Sendra y Sennett, es necesario convertir las fronteras en lindes. Ambas son bordes, pero las primeras impiden la interacción social, mientras las segundas la generan.
La ciudad es un entramado de relaciones sociales sobre un soporte físico que, al fragmentarse, fragmenta el propio entramado de relaciones sociales. Ello contribuye a cristalizar la desigualdad social a lo largo del tiempo, por lo que la tendencia del diseño urbano ha de avanzar hacia el derribo de fronteras y no hacia la construcción de nuevas.
Además de los edificios o el espacio público, hay grandes infraestructuras físicas que juegan roles muy relevantes en la ciudad, pero que en ocasiones se convierten en fronteras internas que contribuyen a la persistencia de la desigualdad social. Las autopistas, las vías de tren, los polígonos industriales e incluso los ríos y los grandes parques fragmentan el tejido urbano, reduciendo la mezcla social, al dificultar los intercambios cotidianos y residenciales entre los habitantes de las zonas de la ciudad que separan.
"La diferencia de renta entre secciones censales separadas por infraestructuras es significativamente mayor que entre aquellas que no lo están"Para comprobarlo, he extraído las grandes infraestructuras de los diez municipios más poblados del país y las he cruzado con la renta media por sección censal. El análisis permite comparar la diferencia económica entre áreas contiguas separadas por una barrera física con la que se observa en aquellas en las que el tejido urbano es continuo. En todas las ciudades analizadas, excepto Barcelona —que carece de grandes fracturas—, la diferencia de renta entre secciones censales separadas por infraestructuras es significativamente mayor que entre aquellas que no lo están.
Renta media por unidad de consumo y grandes infraestructuras físicas en los diez municipios más poblados de España. 2023
Pase sobre el mapa para hacer zoom. Fuente: Instituto Nacional de Estadística (Atlas de distribución de renta de los hogares: media de renta por unidad de consumo 2023), OpenStreetMap.
Si bien no se puede afirmar que las fronteras físicas sean la causa de la desigualdad entre los lugares que separan, de los datos se desprende que contribuyen a cristalizarla a lo largo del tiempo, al dificultar la mezcla social necesaria que permitiría la convergencia.
No es casualidad que, por ejemplo, el barrio de menor renta de todo Madrid sea San Cristóbal, que está aislado por sus cuatro costados, situación similar a la que se da en las Tres Mil Viviendas de Sevilla, en el Polígono Sur.
Diferencia de renta por unidad de consumo entre secciones censales separadas por barreras físicas y sin ellas. 2023
Fuente: Instituto Nacional de Estadística (Atlas de distribución de renta de los hogares: media de renta por unidad de consumo 2023), OpenStreetMap.
Con gran diferencia respecto al resto, las autopistas son las infraestructuras que mayor desigualdad de renta presentan entre las áreas que separan, duplicando la brecha que existe entre zonas contiguas sin barrera —8.000 euros frente a 4.000 euros, respectivamente—. Esto se debe probablemente a su escasa porosidad, dado que incluso con pasarelas peatonales de por medio, el entorno que generan a su alrededor tiende a estar degradado.
"Las autopistas son las infraestructuras que mayor desigualdad de renta presentan entre las áreas que separan"Hubo un momento de la historia, aproximadamente desde mediados hasta finales del siglo XX, en el que se consideró que había que orientar las ciudades hacia la velocidad, es decir, hacia el coche, lo que nos llevó a construir grandes autopistas en su interior. Esto contribuyó a generar la 'paradoja de la conectividad', pues estas grandes infraestructuras de transporte conectan zonas separadas entre sí en la ciudad, a la vez que separan zonas físicamente cercanas.
El resto de infraestructuras también presentan desigualdades altas de renta a su alrededor, aunque mucho más matizadas. La causa probable es que es mucho más agradable cruzar un parque o cruzar un puente por encima de un río. Sin embargo, es importante, desde el diseño urbano, mejorar la conectividad, creando espacios peatonales seguros y con calidad ambiental, y construir una ciudad permeable, con una escala humana y que priorice los desplazamientos de proximidad sobre los de larga distancia.
En palabras de Sendra y Sennett, es necesario convertir las fronteras en lindes. Ambas son bordes, pero las primeras impiden la interacción social, mientras las segundas la generan.
Diferencia de renta por unidad de consumo según tipo de infraestructura en los diez municipios más poblados de España. 2023
Fuente: Instituto Nacional de Estadística (Atlas de distribución de renta de los hogares: media de renta por unidad de consumo 2023), OpenStreetMap.
La ciudad es un entramado de relaciones sociales sobre un soporte físico que, al fragmentarse, fragmenta el propio entramado de relaciones sociales. Ello contribuye a cristalizar la desigualdad social a lo largo del tiempo, por lo que la tendencia del diseño urbano ha de avanzar hacia el derribo de fronteras y no hacia la construcción de nuevas.
En colaboración con la Fundación "la Caixa"
José Ariza de la Cruz
Doctor en Sociología urbana
Es doctor en Sociología urbana por la Universidad Complutense de Madrid.
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