Del Qatargate al caso Huawei: ¿Cómo responden los eurodiputados a los escándalos de corrupción?

En diciembre de 2022, el escándalo Qatargate saltó a los medios de comunicación tras la intervención de la policía belga de más de un millón y medio de euros en efectivo y el arresto de varios eurodiputados, incluida una vicepresidenta, ex-eurodiputados y familiares y colaboradores, investigados por promover intereses de terceros países, entre ellos Catar y Marruecos. En marzo de 2025, la institución se situaba de nuevo en el punto de mira a raíz de la investigación de presuntos sobornos a más de una docena de eurodiputados y exeurodiputados para impulsar la red móvil 5G de la multinacional china Huawei en la UE. Por si fuera poco, en abril de 2025 la justicia francesa declaraba culpables a Marine Le Pen, nueve eurodiputados, doce asistentes parlamentarios "ficticios" y el partido Rassemblement National por el desvío de más de cuatro millones de euros del Parlamento Europeo a través de un "sistema" empleado durante más de doce años para financiar contratos de personas al servicio del partido en París. La sentencia subraya la especial gravedad de su mecanismo, que considera un "doble engaño" a los electores y al Parlamento Europeo.

"Hemos querido averiguar cómo afectan algunos factores políticos en cada país y cada partido en el comportamiento de los eurodiputados en materia de transparencia"

Tras estos escándalos, el Parlamento Europeo, cada vez más atractivo a ojos de los grupos de presión internos y extranjeros por su creciente influencia en la legislación europea, ha visto empañada su imagen institucional y cuestionada su capacidad para garantizar la transparencia y la integridad de sus miembros. Pisando el acelerador con actuaciones de urgencia a partir de 2023, y de acuerdo con las previsiones de la agenda de fortalecimiento de la democracia de la UE, la institución parlamentaria europea ha ido ampliando sus medidas de transparencia, integridad y lucha contra la corrupción. Desde noviembre de 2023, el Código de Conducta de los Miembros del Parlamento Europeo les obliga, entre otras medidas, a declarar sus reuniones con representantes de grupos de interés, incluidos los de terceros países. Además, en 2024, la Unión Europea creó un nuevo órgano de ética independiente cuyo objetivo es definir estándares éticos y mejorar la transparencia de las instituciones europeas.

Este contexto político requiere una ampliación de la agenda de investigación sobre el comportamiento de los eurodiputados en el campo de la integridad pública. Por ello, nos preguntamos cómo se ejerce la transparencia en el Parlamento Europeo. Hemos querido averiguar cómo afectan algunos factores políticos en cada país y cada partido en el comportamiento de los eurodiputados en materia de transparencia durante la legislatura 2019-2024. Para ello, comparamos la transparencia que los legisladores del Parlamento Europeo ofrecen con la transparencia que demandan cuando desempeñan funciones de control a las instituciones que componen el ejecutivo de la Unión. En otras palabras, analizamos el Parlamento Europeo como actor y como foro, es decir, ofreciendo y reclamando transparencia, en una misma investigación.

Nos planteamos la siguiente pregunta: ¿Influye la tradición de rendición de cuentas democrática de un país en el comportamiento de sus eurodiputados en materia de transparencia? ¿Y el populismo del partido? Nos interesa analizar ambos factores porque entendemos que están en tensión: el primero refuerza la calidad democrática, mientras que el segundo tiene el potencial de debilitarla. Es más, con el auge de los partidos populistas en Europa y, en particular, en el Parlamento Europeo, nos planteamos la cuestión de cómo ambos factores afectan la capacidad de la UE para mejorar la transparencia. Queremos averiguar tres cosas. Primero, en qué medida los regímenes de rendición de cuentas democrática en los que socializaron los eurodiputados tienen efectos sobre la oferta y la demanda de transparencia. Segundo, en qué medida los partidos populistas, al abrazar una retórica antielitista y presentarse como los defensores "morales" de la integridad pública, exigen más transparencia a las élites europeas que la que ofrecen ellos mismos. Finalmente, cuál es el efecto combinado de ambos factores sobre la oferta y la demanda de transparencia.

"Los populistas que han socializado en entornos con una fuerte cultura de rendición de cuentas no aplican la misma exigencia democrática a sus propias actividades legislativas"

Nuestro estudio ofrece resultados que consideramos relevantes y queremos compartir. Los eurodiputados de países con normas exigentes de rendición de cuentas democrática ofrecen y demandan más transparencia en el ámbito supranacional. En cambio, los eurodiputados de partidos populistas son menos transparentes, pero demandan más transparencia en comparación con los de partidos tradicionales. Sin embargo, si afinamos el análisis, vemos que esas diferencias entre los eurodiputados de partidos populistas y tradicionales no se observan cuando estos proceden de países con poca tradición democrática. En cambio, cuando ponemos el foco en los países con normas exigentes de rendición de cuentas, comprobamos que los eurodiputados de partidos tradicionales ofrecen más transparencia que los populistas, mientras que estos últimos demandan más transparencia a la Comisión Europea y los demás actores ejecutivos de la Unión que los no populistas.

Por tanto, los países con mejores credenciales democráticas aumentan el encanto de la transparencia para los eurodiputados populistas, pues les facilita el juego de tratar de deslegitimar a las élites gobernantes de Bruselas y mostrarse como supuestos líderes en materia de integridad pública. Pero, además, observamos que los populistas que han socializado en entornos con una fuerte cultura de rendición de cuentas no aplican la misma exigencia democrática a sus propias actividades legislativas, impidiendo con ello su escrutinio público y debilitando los mecanismos europeos de transparencia y rendición de cuentas.

Nuestro estudio ofrece un análisis de cómo los sistemas de rendición de cuentas democrática y el populismo influyen de diferentes maneras en la transparencia en el Parlamento Europeo. Los resultados abren nuevas preguntas sobre cómo el populismo puede instrumentalizar las reglas democráticas, y cuál es su impacto potencial en la legitimidad democrática de la Unión Europea.

Este análisis está basado en el artículo Democratic accountability regimes, populism, and transparency in the European Parliament. El estudio forma parte del proyecto PEUTRANSP y está financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (Ref. PID2022-136330NB-I00).