¿Cuál ha sido la principal contribución de España al proyecto europeo? Cinco respuestas desde la política y la academia

El 1 de enero de 1986, España ingresó en la entonces Comunidad Económica Europea y cerró definitivamente una larga etapa de aislamiento político, económico e institucional. La entrada en Europa simbolizaba mucho más que una adhesión administrativa: suponía el anclaje definitivo de la democracia española en el espacio político occidental y el inicio de una profunda transformación económica, social y territorial.

Cuarenta años después, el balance suele hacerse en una sola dirección: lo que Europa ha aportado a España. Los fondos de cohesión, la modernización de infraestructuras, la estabilidad institucional, el mercado único o la consolidación democrática forman parte de ese relato ampliamente compartido. Pero cuatro décadas después también emerge otra pregunta: qué ha aportado España al proyecto europeo.

La respuesta ya no se limita al papel de un país receptor de integración. En estos años, España ha participado en algunos de los grandes debates que han definido la evolución de la Unión: la cohesión territorial, la ampliación hacia el este, la agenda social, la política exterior, la transición energética o la respuesta común frente a las grandes crisis económicas y geopolíticas.

Para abordar esa evolución, Agenda Pública ha planteado una misma pregunta a distintas voces del debate europeo: ¿cuál ha sido la mayor aportación de España a la Unión Europea en estos cuarenta años? Las respuestas dibujan un país que, con distintas intensidades y en diferentes momentos, ha contribuido a moldear prioridades políticas europeas que hoy forman parte del núcleo del proyecto comunitario.

Roxana Mînzatu, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea

Para Roxana Mînzatu, la principal contribución de España a la construcción europea no puede entenderse únicamente en términos económicos o institucionales. "Diría que la mayor contribución de España a la Unión Europea ha sido su gente", afirma. A partir de ahí, construye una idea de España asociada a una cultura política y social profundamente europeísta. La "historia europea de España", sostiene, la han construido sus ciudadanos "con su trabajo, su apertura, su creatividad y su confianza en un futuro europeo compartido".

"España ha defendido de forma constante una Europa que no sea solo un mercado, sino una comunidad de personas, derechos y progreso compartido"

La vicepresidenta ejecutiva de la Comisión insiste especialmente en la dimensión social del papel español dentro de la UE. Según explica, España ha defendido "de forma constante una Europa que no sea solo un mercado, sino una comunidad de personas, derechos y progreso compartido". En su opinión, el país ha hecho "una contribución vital" a la cohesión europea, ayudando "a la reducción de las desigualdades" y a que "el progreso de Europa llegue a las personas y a las regiones de todos los lugares".

Mînzatu también conecta esa aportación con la defensa de los valores fundacionales europeos. Durante estos cuarenta años, afirma, España ha ayudado "a reforzar la unidad de Europa en torno a nuestros valores comunes: democracia, libertad, igualdad, solidaridad y respeto a la dignidad humana". Y remata: "Estos valores son profundamente europeos y también forman parte del ADN de España".

En el plano cultural y generacional, destaca además el papel simbólico del programa Erasmus+. "No es casualidad que España sea el primer destino de Erasmus+", señala. "Millones de jóvenes europeos han elegido ciudades de toda España para aprender y descubrir. Eso dice mucho".

Lina Gálvez, eurodiputada socialista, y Andrés Rodríguez-Pose, catedrático de geografía económica en la London School of Economics

Lina Gálvez y Andrés Rodríguez-Pose identifican, en un diálogo conjunto, tres grandes aportaciones españolas al proyecto europeo: el programa Erasmus, la política de cohesión y el fondo europeo NextGeneration.

Para Gálvez, la primera es evidente: "El programa Erasmus es probablemente la iniciativa europea que más ha contribuido a generar ciudadanía europea". Su argumento sitúa a España no solo como beneficiaria del intercambio europeo, sino también como uno de los espacios donde esa identidad compartida ha tomado forma con más fuerza.

"Todas las iniciativas son conjuntas en la Unión Europea, pero esta está muy ligada al mercado único y fue promovida por Felipe González"

Rodríguez-Pose, por su parte, pone el foco en la política de desarrollo regional. Explica que esa política "después se convirtió en política europea", aunque estuvo muy ligada al impulso político del Gobierno de Felipe González. "Todas las iniciativas son conjuntas en la Unión Europea", matiza, "pero esta está muy ligada al mercado único y fue promovida por Felipe González como una forma de preparar a muchas zonas con potencial, pero todavía sin capacidad suficiente para competir plenamente en ese mercado".

El catedrático subraya además el impacto histórico de esa estrategia en la ampliación hacia el este. "Esa política ha permitido que países, sobre todo del este, que entraron en la Unión Europea con niveles de desarrollo muy bajos, hoy estén mucho más cerca de la media europea", explica. Y reivindica explícitamente el papel español en esa construcción: "Se suele vincular mucho a Delors, pero en realidad fue Felipe González".

Rodríguez-Pose también sitúa a España detrás de una de las respuestas económicas más importantes de la UE en las últimas décadas: el fondo NextGenerationEU. "Igual que Next Generation fue una idea de Pedro Sánchez", afirma. Y concluye sintetizando esas contribuciones: "Así que ahí tienes tres: Erasmus, la política de desarrollo regional y Next Generation".

Erik Jones, director del Robert Schuman Centre for Advanced Studies del Instituto Universitario Europeo

Erik Jones destaca una aportación española menos evidente en la percepción tradicional europea: la política exterior y de seguridad. "La gente no piensa en España como una potencia de política exterior", afirma, "y, sin embargo, de alguna manera lo es".

"España ha ocupado en dos ocasiones uno de los cargos más sensibles de la arquitectura institucional europea"

Su reflexión parte de un dato que considera muy significativo: España ha ocupado en dos ocasiones uno de los cargos más sensibles de la arquitectura institucional europea, el de alto representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad. Jones menciona expresamente a Javier Solana y Josep Borrell.

Sobre Solana recuerda "su carrera en la UEO, en la OTAN y en la Comisión Europea". Sobre Borrell, destaca "su trayectoria", que incluyó "una etapa como presidente del Instituto Universitario Europeo antes de convertirse en alto representante". Ambos, dice, fueron "altos representantes muy efectivos, cada uno a su manera".

Jones admite además que nunca habría imaginado una presencia española tan fuerte en ese puesto. "Si me hubieran preguntado cuando se planteó la idea de crear ese cargo si imaginaba que España estaría sobrerrepresentada en ese cargo, habría dicho que no", reconoce. "Pero pasó. Y creo que funcionó bien".

Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea para una Transición Limpia, Justa y Competitiva

Para Teresa Ribera, una de las mayores contribuciones españolas a Europa en los últimos años tiene que ver con la transición energética y con la capacidad de convertir las renovables en una estrategia industrial y geopolítica.

Según explica, España "aprendió bien la lección" de aprovechar aquello que sí tenía: capacidad para generar energía renovable competitiva. Y convertirlo, además, "en un vector para la construcción de un ecosistema industrial y de servicios potente".

"La apuesta española nunca consistió únicamente en tener energía más barata que los demás"

Ribera insiste en que la apuesta española nunca consistió únicamente en tener "energía más barata que los demás". El objetivo, dice, era disponer de "energía asequible", capaz de "eliminar costes indeseados por importación, calidad del aire, salud y dependencias" y, al mismo tiempo, generar "un tejido industrial de bienes de equipo, instalación y mantenimiento muy atractivo".

La vicepresidenta sostiene que esa estrategia ha dejado a España en una posición más sólida que otros socios europeos. "Creo que lo hemos hecho bien", afirma. Y añade que hoy España cuenta con "una situación mucho más sólida, solvente y atractiva desde el punto de vista del despliegue industrial" y "mucho más segura para sus consumidores domésticos que otros países de la Unión Europea que no han impulsado la transformación con la misma intensidad".

Ribera conecta además la transición energética con el nuevo contexto geopolítico europeo. Las razones para acelerar la electrificación y el uso eficiente de la energía, sostiene, "no son solo ambientales, de salud pública o morales, aunque las tres son muy importantes". También son, concluye, "razones de seguridad de suministro, seguridad económica y seguridad, punto".