El reto de comunicar las políticas públicas a una sociedad cada vez más longeva

La desinformación no afecta a todas las generaciones de la misma manera ni circula por los mismos espacios, de modo que, en una sociedad cada vez más longeva, comprender cómo se informan las personas mayores resulta fundamental para afrontar, por ejemplo, el reto de comunicar las políticas públicas de salud. Generar conocimiento riguroso constituye solo el punto de partida, porque su eficacia depende del canal por el que circula y de la capacidad de quien lo transmite para hacerlo comprensible y generar confianza, especialmente cuando compite con una cadena de WhatsApp enviada por un familiar o con una recomendación que procede de un entorno cercano.

Sobre esta tensión entre acceso a la información, confianza y vulnerabilidad se articuló la última sesión de Misión Transmedia con el apoyo de la Fundación "la Caixa", que abordó la desinformación y la sobreinformación entre las personas mayores, la persistencia del edadismo en la comunicación y las vías para acercar nuevas narrativas a este público, en una jornada protagonizada por periodistas y presentadores de distintos medios de comunicación, interpelados por la necesidad de llegar a audiencias cada vez más distintas.

Esa aproximación exige revisar algunos lugares comunes, porque las personas mayores no constituyen un bloque homogéneo y su exposición a la desinformación tampoco puede explicarse exclusivamente a partir de una falta de competencias. Conviven quienes mantienen hábitos informativos consolidados con quienes han ido incorporando progresivamente herramientas digitales y con personas que nunca han desarrollado una relación cotidiana con los medios. El resultado es un colectivo atravesado por diferencias educativas y culturales, además de por experiencias vitales muy diversas, que difícilmente puede reducirse a una única categoría: "los mayores".
 

La desinformación no siempre entra por las redes sociales

Una de las conclusiones más claras de la sesión fue que una parte importante de la desinformación que alcanza al público sénior llega mediante WhatsApp y otros espacios cotidianos de confianza, desde las conversaciones familiares hasta los entornos vecinales o aquello que alguien comenta en el bar, mientras que las grandes redes sociales abiertas ocupan un lugar menos central del que a menudo se presupone.

"Para comprender cómo circula la desinformación entre las personas mayores, es necesario mirar más allá de las plataformas digitales y prestar atención a los entornos de confianza en los que se comparte la información"

Esta diferencia resulta especialmente relevante porque obliga a revisar las estrategias tradicionales de comunicación. Publicar información contrastada en una página institucional o desmentir un contenido en una red social puede tener un efecto limitado cuando la información inexacta circula dentro de conversaciones privadas en las que la credibilidad depende, con frecuencia, de la relación personal entre quien envía el mensaje y quien lo recibe.

El desafío consiste en conseguir que la información fiable pueda desplazarse por esos mismos canales y adaptarse a los códigos que determinan qué contenidos se comparten. Frente a mensajes engañosos sencillos y fácilmente reenviables, la evidencia científica necesita formatos capaces de incorporarse a esa conversación mediante un lenguaje comprensible y recursos audiovisuales que ayuden a ordenar la información sin rebajar su complejidad.

La cuestión adquiere una importancia particular en ámbitos como las políticas públicas de salud, donde afirmaciones sobre nutrición, medicamentos o hábitos de vida pueden revestirse de apariencia científica aunque carezcan de evidencia suficiente. En estos casos, la credibilidad del emisor forma parte del propio mensaje, de manera que sociedades científicas, profesionales sanitarios o la figura de los pacientes expertos pueden desempeñar una función especialmente valiosa cuando son capaces de traducir el conocimiento desde una posición reconocible y próxima para la persona que lo recibe.
 

Alfabetizar sin paternalismo

La adaptación de los formatos resuelve una parte del problema, mientras que otra tiene que ver con la capacidad de los ciudadanos para distinguir una fuente fiable de otra que no lo es y para comprender los mecanismos mediante los que circula la información en el entorno digital. La alfabetización mediática apareció así como uno de los consensos centrales de la conversación. Aprender a identificar quién está detrás de una información y comprobar su procedencia son competencias que adquieren una relevancia creciente a medida que se vuelve más complejo el ecosistema informativo y resulta más difícil reconocer a simple vista qué contenidos cuentan con respaldo y cuáles imitan los códigos de una fuente legítima.

En este terreno, se puso el ejemplo de las entidades con capilaridad territorial como la Fundación "la Caixa", que pueden desempeñar un papel relevante a través de talleres y programas específicos dirigidos a la población sénior, concebidos como una formación práctica que permita desenvolverse con mayor seguridad en el entorno informativo. La lógica sería semejante a la de una educación básica para interpretar los mensajes que llegan a una pantalla antes de asumirlos como ciertos o compartirlos con otras personas. Combatir la desinformación entre personas adultas exige reforzar su capacidad de decisión, ya que una política de protección que sustituya su criterio por el de terceros corre el riesgo de consolidar una mirada edadista y convertir la vulnerabilidad digital en una justificación para restringir su autonomía.

Combatir la desinformación también implica proporcionar herramientas para interpretar los mensajes y reconocer fuentes fiables, pero sin convertir la protección frente a la información engañosa en una forma de tutela"

De la misma manera, cuando una persona comparte información inexacta, una respuesta basada en la ridiculización o el reproche puede resultar contraproducente. Parte de la vulnerabilidad frente a la desinformación se explica por una brecha digital que no todos han tenido las mismas oportunidades de superar y por una pérdida de confianza hacia instituciones y medios que se intensificó durante la pandemia. Cualquier estrategia que aspire a recuperar esa confianza tendrá que apoyarse, por tanto, en la pedagogía y en un acompañamiento que respete al interlocutor.
 

Cómo hablamos a los mayores y cómo hablamos de ellos

Resulta difícil construir una comunicación eficaz dirigida a las personas mayores cuando el propio sector sigue representándolas como una categoría uniforme definida fundamentalmente por sus limitaciones. Entre los 65 y los 100 años conviven varias generaciones, con trayectorias profesionales muy distintas y formas también diferentes de relacionarse con la tecnología, lo que obliga a cuestionar una segmentación basada casi exclusivamente en la edad.

Los intereses, el nivel de autonomía y los hábitos de consumo pueden resultar más útiles a la hora de comprender una audiencia que la fecha de nacimiento, especialmente cuando se pretende diseñar contenidos que respondan a sus necesidades reales y no a una imagen preconcebida de lo que significa envejecer.

El edadismo aparece asimismo en el interior de los propios medios. La conversación puso de relieve una paradoja difícil de ignorar: se reclama una comunicación capaz de representar mejor a una sociedad longeva al mismo tiempo que muchas redacciones reducen la presencia de profesionales sénior y concentran buena parte de sus esfuerzos editoriales en captar audiencias jóvenes.

"El edadismo no solo condiciona los mensajes dirigidos a las personas mayores, sino también la forma en que los medios las representan y el espacio que les conceden dentro de la conversación pública"

Esta dinámica supone perder experiencia y memoria profesional, además de limitar la capacidad de las redacciones para comprender a una parte sustancial de la población. Normalizar que una persona envejezca en pantalla o recurrir a expertos de mayor edad cuando son quienes mejor conocen un asunto debería formar parte de una representación más fiel de la sociedad, sin que su presencia tenga que justificarse como una excepción o como una política específica de diversidad generacional.
 

Recuperar espacios compartidos

La comunicación con las personas mayores no puede resolverse únicamente desde una pantalla. La radio, la televisión y los medios locales continúan funcionando como espacios reconocibles para buena parte de este público, del mismo modo que los centros comunitarios, los barrios y las relaciones familiares siguen desempeñando una función difícil de sustituir.

La presencialidad apareció por ello como otra de las piezas relevantes del debate, especialmente cuando se planteó la necesidad de crear entornos en los que las personas mayores puedan contrastar información y mantener vínculos comunitarios que funcionen también como espacios de confianza.

En esa misma lógica adquieren importancia los formatos intergeneracionales. Durante demasiado tiempo se ha planteado la relación entre generaciones como un proceso en el que los jóvenes enseñan tecnología y los mayores reciben ayuda, cuando la experiencia permite pensar en intercambios mucho más equilibrados, donde el conocimiento circula en ambas direcciones.

"Más allá de los canales digitales, la comunicación también necesita recuperar los espacios de encuentro y las relaciones entre generaciones como vías para compartir conocimiento y construir confianza"

Cuestiones como la soledad o la salud mental afectan de manera distinta a varias generaciones y ofrecen precisamente por ello espacios comunes de conversación. Crear formatos donde jóvenes y mayores participen como interlocutores válidos puede contribuir a reducir estereotipos y a recuperar una idea de comunidad que se ha debilitado a medida que los espacios de socialización se han fragmentado.

Una batalla por la confianza

Todos estos desafíos remiten a una cuestión de fondo: cómo reconstruir la confianza en la información en un entorno que no siempre favorece la circulación de contenidos rigurosos.

El problema excede al público sénior y tiene que ver con el propio funcionamiento del ecosistema digital, cuyo modelo económico recompensa con frecuencia los contenidos capaces de generar más atención y polarización.

Comunicar mejor las políticas públicas de salud a una población que envejece exige comprender cómo circula la información en sus entornos cotidianos y asumir que cualquier estrategia eficaz tendrá que construirse desde el respeto a su autonomía. Eso implica adaptar los formatos a sus hábitos reales de consumo y reforzar su capacidad para interpretar aquello que reciben, al tiempo que los propios medios revisan la manera en que representan la vejez y se relacionan con ella.

"Comunicar mejor las políticas públicas de salud a una población que envejece exige comprender cómo circula la información en sus entornos cotidianos"

Combatir la desinformación entre las personas mayores exige algo más difícil que desmentir contenidos falsos cuando ya han circulado. Requiere reconstruir una relación de confianza con la información y con quienes la transmiten, sin partir de una mirada paternalista ni convertir la edad en sinónimo de vulnerabilidad. La respuesta pasa por reforzar la capacidad de criterio de los ciudadanos y por reconocer a las personas mayores como interlocutores plenamente válidos dentro de la conversación pública. En una sociedad que envejece, la calidad de la información dependerá también de nuestra capacidad para incluirlas en ella sin tutelarlas.