El informe PISA también habla de lo que ocurre fuera de la escuela. José Saturnino Martínez, profesor de Sociología en la Universidad de La Laguna, y Carolina R. Salvo, socióloga, buscan una explicación a los malos resultados generalizados a través de las familias y el mercado laboral: "No podemos entender que en tantos países al mismo tiempo bajen los resultados sin entender que la crisis de 2008 ha supuesto una recomposición de las clases medias".

El sociólogo José Saturnino García, que fue director de la Agencia Canaria de Calidad Universitaria y Evaluación Educativa, analiza si el sistema educativo español "realmente responde al mérito". Aunque reconoce que "el talento y el esfuerzo pueden explicar las diferencias de resultados educativos dentro del mismo origen social", denuncia, con datos, que "las desigualdades sociales de origen se transforman en desigualdades de mérito, como repetir curso".