¿Cambiaron las élites franquistas con la Transición?

La Transición española es frecuentemente elogiada y caracterizada como un ejemplo de transición pacífica y consensuada hacia la democracia, un proceso "desde arriba" donde las élites superaron sus diferencias para alcanzar un acuerdo que pusiera fin a casi cuarenta años de dictadura. Sin embargo, detrás de esta narrativa se esconde una realidad más compleja: las promesas de ruptura con el pasado no fueron tan profundas como a menudo se presentan, lo que refleja la tensión entre cambio y continuidad en las élites que protagonizaron este proceso.

En nuestro artículo, Things will have to change? Analysing the Spanish transition to democracy from an elite perspective (¿Habrá que cambiar las cosas? Un análisis de la transición española a la democracia desde una perspectiva de élites), publicado en la revista Democratization, presentamos nueva evidencia empírica sobre el destino de las élites franquistas tras la Transición.

"Detrás de la narrativa de la Transición se esconde una realidad más compleja: las promesas de ruptura con el pasado no fueron tan profundas como a menudo se presentan"

Para ello, hemos creado una base de datos que documenta la trayectoria profesional de 614 figuras destacadas de las instituciones políticas, económicas y culturales del franquismo. A fin de escoger a las personas que forman estas élites partimos de las principales instituciones públicas y privadas de este período, seleccionando a los altos cargos de ministerios, gobiernos civiles, grandes empresas, bancos, cajas de ahorro, universidades, medios de comunicación, embajadas, la Iglesia Católica y el Ejército, entre otras. La base de datos resultante recoge más de 5.400 puestos de trabajo ocupados a lo largo de cincuenta años. Cada uno de ellos ha sido evaluado mediante una variable que cuantifica su nivel de importancia, permitiendo así un análisis longitudinal de la relevancia de cada individuo antes y después de la Transición.

Por qué las élites no variaron con el proceso democrático 

Este enfoque nos permite extraer dos conclusiones clave sobre la evolución de las estructuras de poder durante la Transición en España: (i) la continuidad de las élites más influyentes y (ii) las marcadas diferencias en las trayectorias de las élites políticas y económicas.

En primer lugar, gran parte de las élites franquistas más influyentes lograron preservar su relevancia tras la transición democrática. La relevancia de las posiciones ocupadas durante la dictadura está directamente relacionada con la relevancia de las posiciones ocupadas en democracia: cuanto más importante era el puesto de un individuo en el franquismo, más probable era que siguiera teniendo un papel relevante en el nuevo régimen. Esto sugiere que aquellos que se beneficiaron de la dictadura continuaron haciéndolo durante la Transición y el periodo democrático. De hecho, ni en 1978 (con la aprobación de la Constitución y las primeras elecciones democráticas) ni en 1982 (con la alternancia política del PSOE) se alteró sustancialmente esta continuidad de las élites.

"Mientras que las élites políticas franquistas sí vieron limitada su influencia, los líderes económicos mantuvieron en gran medida sus posiciones privilegiadas"

En segundo lugar, el impacto de la transición democrática no fue homogéneo entre las distintas élites: mientras que las élites políticas franquistas sí vieron limitada su influencia en el nuevo sistema, los líderes económicos mantuvieron en gran medida sus posiciones privilegiadas. Las élites políticas experimentaron una pérdida de poder notable, con muchas figuras destacadas desapareciendo del escenario público o trasladándose al sector privado. En cambio, las élites económicas apenas perdieron relevancia tras la transición a la democracia. Su salida del poder se debió principalmente a factores naturales, como la muerte o la jubilación, y no a una transformación estructural del sistema. Esta distinta evolución de la relevancia entre las élites políticas y económicas se ilustra en la Figura 1. Desde 1975, las élites políticas (línea verde) ven reducida su relevancia, al tiempo que las demás élites (línea azul) permanecen relativamente estables durante la Transición y los primeros años de la democracia.
 
Nuestros hallazgos nos ayudan a entender mejor la Transición y aportan evidencia que cuestiona la narrativa de cambio de élites. Muchos defensores de la Transición argumentan que la participación de las élites franquistas en el proceso fue necesaria para la consolidación del nuevo régimen. Sin embargo, una transición liderada por las antiguas élites autoritarias también tiene un gran coste de legitimidad durante la democracia. Además, puede dificultar un proceso de reparación para las víctimas de la dictadura y un debate sincero sobre el pasado. Nuestro artículo aporta evidencia empírica de que, aunque la Transición transformó nuestro país, el cambio político y social no supuso el reemplazo de las antiguas élites.